作为一个岛国，矿业和地理位置是斯里兰卡的最大优势。首都科伦坡，素有“东方十字路口”之称，从中世纪起，这里就是世界上重要的商港之一，在世界上享有盛誉的兰卡宝石，便是从这里源源不断地输往海外的。斯里兰卡是居世界前五名的宝石生产大国，被誉为"宝石岛"。所以在经济发展初期，矿业曾让它获得过不少发展优势。目前，该国每年宝石出口额达5亿美元，其中以红宝石、蓝宝石和猫眼等最为出名。
在中国古代典籍中，该国曾有过狮子国、师子国、僧伽罗等多种称呼。在僧伽罗语中，“斯里兰卡”的意思是“乐土”或“光明富庶的土地”，有“宝石王国”、“印度洋上的明珠”的美称，被马可波罗认为是最美丽的岛屿，因为它有美丽绝伦的海滨、神秘莫测的古城、丰富的自然遗产，以及独特迷人的历史与文化。
斯里兰卡有着悠久历史和文化，并广泛参与的国际活动，是“南盟”的创始成员、英联邦成员，也是七十七国集团、不结盟运动的成员国。而且，斯里兰卡也是目前被评为“高”发展指数的唯一南亚国家。
